프랜차이즈 창업, 지원금만 보고 달려들면 위험한 이유

최근 청년창업지원금 소식들을 보면 마치 프랜차이즈 창업이 로또라도 되는 양 포장되는 경우가 많습니다. 30대인 제 주변만 해도 회사생활에 지쳐 ‘나만의 가게’를 꿈꾸며 프랜차이즈 상담을 받으러 다니는 친구들이 꽤 있습니다. 하지만 현실은 그렇게 낭만적이지 않습니다. 실제로 제 지인은 이름만 대면 아는 유명 치킨 프랜차이즈 브랜드를 골라 창업했다가, 1년 만에 본사와 가맹점 관리 문제로 심각한 갈등을 겪었습니다. 기대했던 지원금은 초기 인테리어 비용으로 대부분 녹아버렸고, 남은 건 대출금뿐이었죠.

지원금은 눈앞의 불만 끄는 용도일 뿐

많은 예비 창업자가 착각하는 것이 ‘지원금을 받으면 자금난은 해결될 것’이라는 생각입니다. 하지만 실상은 다릅니다. 제가 본 바로는 정부 지원금 2천만 원을 받아 시작한 친구도 실제로는 오픈 후 3개월간 월 고정비(임대료, 인건비)를 메우느라 지원금의 70%를 썼습니다. 이 돈이 마케팅이나 메뉴 개발에 쓰일 줄 알았는데, 현실에서는 그저 생존을 위한 임대료 방어용으로 증발하더군요. 이 과정에서 본사는 ‘브랜드 가이드라인 준수’만 강조할 뿐, 개별 매장의 적자에는 사실상 무관심합니다. 프랜차이즈 컨설팅을 받을 때 이런 냉정한 지점들을 미리 알려주는 곳은 거의 없습니다. 대부분 성공 사례만 나열하죠.

프랜차이즈인가, 나만의 길인가

프랜차이즈의 장점은 명확합니다. 시스템이 갖춰져 있고, 브랜드 파워가 있다는 점이죠. 하지만 Trade-off는 확실합니다. 내 가게인데 내 마음대로 할 수 있는 게 거의 없다는 점입니다. 요즘 뜨는 창업 아이템이라 해서 덥석 계약했다가, 본사가 무리하게 가맹점을 늘리면서 물류비용이 상승하거나 브랜드 이미지가 실추되면 그 피해는 고스란히 점주가 안게 됩니다. 브랜드 창업을 고민한다면, 단순히 ‘안정성’만 보지 말고, ‘본사가 가맹점주의 수익을 갉아먹지는 않는지’를 봐야 합니다. 저도 처음엔 유명 브랜드가 답이라고 생각했지만, 지금 와서 생각해보면 그게 오히려 리스크를 키우는 선택일 수 있다는 점에 여전히 확신이 없습니다.

실제로 부딪히면 생기는 일들

이쪽 업계에서 이른바 ‘대박’이 났다는 매장들을 자세히 들여다보면, 본사의 도움보다는 점주 개인이 로컬 상권에 맞춰 발로 뛰며 마케팅한 경우가 많습니다. “이거 하나면 다 해결돼”라는 식으로 접근하는 홍보 대행사나 컨설팅 업체를 맹신하지 마세요. 특히나 20~30대 청년 창업자의 경우, 알바생과의 갈등이나 본사와의 법적 분쟁 리스크가 생각보다 훨씬 큽니다. 얼마 전 반올림피자 사례처럼 본사가 관리 소홀로 비판받을 때, 그 현장에서 매일 일하는 점주는 정말 정신적으로 피폐해집니다. 이 부분은 어떤 창업 교육에서도 구체적으로 다루지 않더군요. 예상했던 수익은커녕, 사람 관리하는 데 드는 에너지가 90%입니다.

조심해야 할 공통된 실수

가장 흔한 실수는 ‘모든 걸 본사가 다 해주겠지’라고 믿는 것입니다. 프랜차이즈는 교육을 제공할 뿐, 운영은 결국 점주 몫입니다. 저는 개인적으로 3개월 정도는 아무것도 하지 말고 관심 있는 브랜드 매장에서 알바를 해보라고 권하고 싶습니다. 매출이 잘 나오는 시간대와 그렇지 않은 시간대의 분위기 차이, 본사 물류가 들어올 때의 스트레스 등을 직접 겪어봐야 합니다. 5일 정도가 아니라 최소 3개월은 해야 합니다. 이 과정에서 생각보다 많은 사람이 창업의 꿈을 접습니다. 오히려 다행이죠. 돈을 쓰기 전에 포기하는 게 돈을 쓴 뒤에 망하는 것보다 훨씬 경제적이니까요.

누가 이 글을 참고해야 할까

이 글은 프랜차이즈를 통해 ‘안정적인 고수익’을 기대하는 사람들에게는 적합하지 않을지도 모릅니다. 오히려 그런 막연한 기대를 가진 사람일수록 이 길을 피해야 합니다. 이 정보는 ‘본사만 믿고 뛰어들었다가 빚만 질까 봐 무서운’ 분들에게는 현실적인 경고가 될 것입니다. 다음 단계로 무엇을 해야 할지 막막하다면, 창업 박람회를 갈 게 아니라 지금 당장 내가 하려는 업종의 가게 5곳을 정해 매일 다른 시간대에 방문해 보세요. 손님이 얼마나 있는지, 사장님 표정이 어떤지 관찰하는 것부터 시작입니다. 물론, 이렇게 한다고 해서 반드시 성공한다는 보장은 없습니다. 다만, 적어도 ‘왜 망했는지도 모르는 상황’은 피할 수 있지 않을까요?